这时，李自成已经占据了京城，成为天下之主。关外的清军虎视眈眈，准备入关分一杯羹，宁远成为战略要地。而吴三桂既不是清朝的人，也不是李自成大顺朝的人，两方都在拉拢吴三桂。
李自成派遣使者前来，召降吴三桂，吴三桂予以拒绝。其实在之前，吴三桂就已经同投降清朝的祖大寿，有书信往来。吴三桂看到摇摇欲坠的明王朝，早就给自己留好后路，准备投降清朝。
有人说，吴三桂的小妾陈圆圆，被李自成的大将刘宗敏抢走，才会不接受李自成的招降。其实这只是一种民间传说，并不可信。吴三桂选择清军，而没有选择李自成，还是不信任李自成的能力。
吴三桂曾同明末的农民起义军战斗过，知道农民起义军的组成简单，大顺军同样如此。对于大顺朝这样一个草台班子，吴三桂不肯押宝给李自成，而是选择了关外的清军。
