八万战马这个数字，指的是唐朝开元年间的边镇。唐朝还拥有庞大的中央军，号称有二十万人，主要分为两部分，一部分是南衙十六卫，即番上宿卫的府兵，一部分是北衙禁军。
北衙禁军在唐高宗以后就包括了左、右羽林军和左、右龙武军。其中，羽林军精选了府兵中的越骑、步射，专门用于朝廷的仪仗。龙武军则源自于唐太宗时陪同皇帝狩猎的"百骑"，武则天时代扩充为"千骑"、唐中宗时发展为"万骑"，唐玄宗则扩编为左、右龙武军。
羽林军和龙武军，都是唐朝中央军的精华，而且以骑兵为主，再加上南衙十六卫，唐朝中央军骑兵在开元、天宝年间至少应该有四、五万骑的规模，数量是可观的。但这些部队，实际上战斗力值得怀疑。
理论上这些部队都以良家子弟为主，但由于待遇优厚而且不必上战场，羽林军和龙武军里都充斥了大量试图躲避兵役者。这些市井子弟，一旦遇到真正能战的部队，近乎于乌合之众。这些还是唐朝鼎盛的开元、天宝年间。
