在老将耿炳文兵败之后，一批可战之将又损失殆尽。在这种情况下，建文帝学起当年赵孝成王火线提拔名将赵奢之子赵括的昏招，让开国元勋李文忠之子李景隆挂帅出征。但是之后的事实也证明，李景隆的临危受命，就是南军大溃败的开始，这位三军主帅，在军事上，甚至还不如纸上谈兵的赵括。
数犯大忌，屡战屡败
李景隆上任之后第一战，就是趁朱棣远征大宁之际，率军奇袭朱棣的大本营北平。这番看起来兵者诡道的奇谋，其实犯了一个致命的错误，李景隆低估两个人，朱棣和姚广孝。李景隆在攻打北平时第一次显示了自己的军事水准，胡乱指挥，贪功不前，而对面的姚广孝辅助燕王世子朱高炽又将北平城打造成铁桶一般。等到率军回援的朱棣突然出现在李景隆面前，始料未及的南军被两面夹击，大败。
之后在郑村坝和白沟河，李景隆率领南军与燕军交战数次，但无一例外，每次兵力占绝对优势的南军都被朱棣打得丢盔弃甲，一败再败。50万大军被朱棣20万追着打，李景隆甚至孤身逃跑。这时的交战态势已经彻底逆转，燕军在李景隆的败家行为下，逐渐占了上风。建文帝再也坐不住了，撤掉了李景隆，起用铁铉、盛庸，这两位年轻将领也第一次让朱棣吃到苦头，事实证明，不是南军战力低，而是李景隆太无能。
