由于朱元璋并不是传统意义的贵族，因此在朱元璋上位之后，为了能够让自身的统治具有一定的合理性，他也做出了很多特殊的努力。在对朱元璋的家族情况进行了解之后就可以发现，在元朝初年时，为了躲避官府的苦役，朱元璋的祖父就带着全家人四处逃亡。后来，他们也定居在了古泗州城北十三里处的孙家岗。当时，有一个道士在路过这里的时候也表示，如果说能够葬在此地的话，那么朱家后代就可以出现天子。在这种情况之下，出于对风水之说的信奉，朱家人就决定将此地作为自家的祖坟。
在朱元璋的祖父去世之后，他就被埋葬到了这里，而在朱元璋出生之后，他也从一位农民逐渐成为了起义军中的优秀将领。在公元1368年时，当朱元璋登上皇位之后，他便将自己的高祖尊为了玄皇帝，曾祖尊为了恒皇帝，而其祖父则被追封为了裕皇帝，他的父亲则被其追封为淳皇帝。
在朱元璋看来，他希望能够让整个朱家都拥有着较高的社会地位，因此，他也决定对祖陵进行重建。在封建思想的影响之下，朱元璋意识到，如果能对朱家的祖坟进行重建改造的话，那么就能对明朝的统治进行巩固。因此，在朱元璋上位十多年后，他便命太子朱标带领群臣开始修建祖陵。在经过二十八年的努力之后，最终，明祖陵得以建成。而为了对明祖陵进行重建，朱元璋也耗费了巨大的资金。
据史料记载，明祖陵规模宏大且气势雄伟，其内部有着非常多精美的建筑存在。自明祖陵建成之后，每到清明时期，朱元璋都会带领着御林军前来此地祭祖，然而，由于明祖陵附近有着许多河流湖泊的存在，随着气候的变化，明祖陵也逐渐被淹没于洪泽湖内部。
