然而辽景宗维护辽宋和平的愿望，却被宋太宗的北伐给打破了。
宋太宗即位时，今山西有刘氏北汉，其君主为刘继元。北汉势孤力单，故常以辽朝为后援。宋太宗认为，只有先灭亡北汉，才能孤立辽朝，削其右臂，有利于伐辽。
太平兴国四年（979年）五月，刘继元投降，宋军毁坏了太原城，北汉灭亡。宋太宗决定乘胜攻打辽南京，收复燕蓟之地。
宋灭北汉之战
当时，宋朝的将士皆疲惫不堪，"皆不愿行，然无敢言者"。只有殿前都虞崔翰力主伐辽，他说："此一事不容再举，乘此破竹之势，取之甚易，时不可失也。"宋太宗深以为然，即令枢密使曹彬调集各路兵马，决意北伐。由于将士无意北伐，出现了"扈从六军有不即时至者"，宋太宗大怒，"欲置于法"，由于赵延溥的极力劝阻，宋太宗气消，未能动法。
