游牧民居经济单一，需要定居民族提供生产和生活物资，长期以来蒙古帝国首都和林的物资都是汉地用大车送去的。忽必烈封锁了通往漠北的通道，和林没过多久就出现了严重的物资紧缺和饥荒。最终在汉地人力、物力和财力的支持下，忽必烈战胜了阿里不哥。
忽必烈继位之前经营南方多年，受汉文化的影响极深，才会依照中原王朝的惯例，"建元为中统元年"。忽必烈即位之初也是因为大力实行汉法，依靠汉族知识分子和武将维护统治，最终让"天下"百姓认可了这位蒙古皇帝。
然而同样是接受汉化，元朝与清朝统治者却有着本质的不同。对于清朝来说，他们能够接触到的先进文明只有汉文化，清朝每位皇帝都是饱读之士，汉化得非常彻底。元朝则不然，统治者能够接触到伊斯兰教、基督教、佛教等与汉文化具有同样悠久历史的文化。
