当年唐高宗去世后，大诗人陈子昂上书武则天，力主在洛阳城设置陵墓。但是，唐高宗在驾崩前，曾对武则天发出遗愿："得还长安，死亦无恨。"于是，武则天决定在长安给唐高宗选择寝陵。很快，朝廷派出了几位名扬天下的方士，其中一位是袁天罡。
袁天罡接到武则天的旨意，立刻动身前往黄河地区，选取吉祥宝地。然而，他遍巡黄河两岸，没有找到合适之地。后来，袁天师来到关中地区，苦苦寻找好的风水之地。一天半夜，袁天师起来观天象，看到一片山峦上紫气冲天，与天上的北斗星交汇在一起。于是袁天师赶快跑到这片山峦之上，找准紫气的方位，放了一枚铜钱作为记号，赶快回去复命。
乾陵修建于公元684年，历经23年才基本完工。当时，正值盛唐，国库充盈。据推算，乾陵里面的珍贵文物最少有500吨！在埋葬唐高宗时，随葬品的价值就占了全国财政收入的1/3。武则天驾崩后，全国1/3的珍宝又被带进了乾陵。
