其实，在曹操心中理想的接班人只有他的长子曹昂。在没有统一中原北方的时候曹操就把曹昂带在了身边锻炼他。
公元197年，曹操带着曹昂一起带兵出征张绣，在曹操强大的兵锋面前，张绣自知不是曹操的对手。于是，他选择向曹操投降。在张绣投降以后，曹操老毛病又犯了，一时兴起他把张绣叔父张济的遗孀邹夫人给接纳了。
张绣觉得十分对不起他的叔叔，因此对曹操怀恨在心，他决定要反叛。而曹操在知道张绣不开心以后决定先下手为强除掉张济。然而曹操计划太过粗糙，使得消息不慎走漏。张绣带兵连夜偷袭曹操。
面对突如其来的反叛曹操来不及反应，曹军战败。在逃亡过程中曹操的坐骑遭到伏击被杀死。关键时候曹昂把生的希望留给了曹操。最后曹昂战死在了宛城。
