按照小说的情节发展，刘备在当阳一带遭曹军袭击，被迫退到刘琦镇守的江夏。诸葛亮提出，应该尽快投靠东吴，争取与孙权联手抗击曹操。刘备对东吴能否接纳自己表示怀疑，诸葛亮表示自己愿意前往江东说服孙权。正在此时，有人来报，东吴使者鲁肃前来吊丧。诸葛亮大喜，认定鲁肃此行名为吊丧，实则是来探听军情。此后，刘备与鲁肃之间进行了一番言语试探，终于了解了彼此的真正意图，诸葛亮与鲁肃一起前往江东，最终说服孙权，建立了孙刘联盟，并在赤壁之战中打败曹操。
本文要介绍的成语，是诸葛亮口中的"三寸不烂之舌"，形容能说会道，善于辞令的口才。这句成语的最早出处是《史记》中的"毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士"。
