说到晚清，我们第一反应就是昏庸、腐败、无能，但瘦死的骆驼比马大，清朝再怎么无能落后，它在某些方面也还是有一定的实力的，比如海军。
1895年，清政府还统治着中国，清廷为了壮大自己的海军实力，特向德国、英国等国订购了一批军舰，大小军舰加起来有43艘。这在中国海军历史上也是一件大事了，其中海圻号和海天号巡洋舰是这批军舰中装备最好、吨位最大的。
以海圻号为例，它的标准排水量4300吨，航速24节。舰长129.3m，宽14.2m，吃水6.1m。装备2门203mm主炮，10门120mm（4.7英寸）副炮，12门47mm副炮，4门37mm机关炮。另外还有鱼雷发射管5具，人员编制445名。
军舰采购回来几年后的1899年，意大利政府提出向清政府租借三门湾的要求。清政府一听，这是要学德国佬强租我胶州湾的伎俩呢。开始清朝官员还吓出了一身冷汗，但是冷静下来权衡双方实力后，清廷认为我海军实力已今非昔比，况且意大利也只是二等海军强国，而且又离我们大老远的，也没有其他国家帮助，量他也不能把我们怎么样。于是断然拒绝了意大利的要求。
