他们拥有特权，避免不了那些有野心的锦衣卫胡作非为，破坏社会秩序。关键时刻他们还会搬出"皇帝"这道盾牌，让人吃着哑巴亏，无法应对。朱元璋在位时，为了防止非法凌辱，虐待囚犯的行为发生，下令废除锦衣卫的刑具，取消他们这项权利。
然而这种政策没维持多久，明成祖朱棣登基了。凶狠毒辣的他也要让自己的锦衣卫形成自己独有的风格。他不但恢复了锦衣卫用刑的权力，甚至加强了许多其他权力。
他开设了北镇抚司这一机构，专门管理皇帝要抓的犯人，可以无理由直接逮捕犯人，除皇帝外，所有司法机关都无权过问。这时要伸张正义多管闲事的人，往往就成了锦衣卫的下一个目标。
