由于杨应龙的桀骜不驯，所以他与朝廷官派的贵州巡抚叶梦熊关系非常恶劣。当张时照向朝廷控告杨应龙之后，叶梦熊也立刻向朝廷上奏历数"应龙二十四打罪状"，要求朝廷发兵进剿播州杨氏。接下来，杨应龙将他反复无常的本性发挥得淋漓尽致：
一是貌似恭顺，心怀鬼胎。眼看着周围声讨自己的声音越来越强，狡诈的杨应龙于是故意向朝廷做出一副顺从的姿态，并亲自前往重庆接受官府的勘问。而当时正处于万历朝鲜战争期间，杨应龙看准时机向朝廷请命，愿率领三千播州兵远征朝鲜助战并向朝廷缴纳重金赎罪。万历皇帝一看杨应龙这么有"诚意"，便把杨应龙放了回去。然而这个杨应龙回到播州之后却扮起了缩头乌龟，钱也不交了，兵也不出了！
海龙囤遗址
二是诈降击破联军。眼看着被杨应龙涮了一把，贵州、四川两地巡抚都动了真怒，于是联合发兵准备进剿播州杨氏。而此时杨应龙又展现出其狡诈的本性，面对着这兵临城下的川黔联军，杨应龙假意向朝廷请降，然后却趁官兵不备之际突然出兵偷袭，导致朝廷官军大败，四川巡抚王继光因此被朝廷免职。
三是缓兵之计，幼子殒命。虽然击败了川、黔联军，但是杨应龙心里很清楚，自己这一把玩大了。为了平息朝廷的怒火，他准备再一次施展原先的缓兵之计。这一次，他算是下了血本，安排手下12人为自己"替斩"，同时向朝廷缴纳白银四万两以帮助采集木材，同时将小儿子杨可栋抵押给朝廷当人质。杨应龙原本想得很好，但是就在他的儿子杨可栋前往重庆当人质不久，他就死在了大牢里……
