可惜的是陶谦的看人眼光并不准确，笮融上任后，并没有按时交付两款，反而收集起来，中饱私囊占为己有。更加让人感到好奇的是，他拿着这些钱，一不是发展自己势力，二不是用来享受，而是在当地广兴佛寺庙宇，原来笮融是一个虔诚的佛教徒，他还要求下邳城的人日夜诵读佛经，这也让远近的佛教徒全部都跑过来投奔笮融。然而笮融虽然信佛，但是他伪善的面孔下，却并没有因此而养成一副慈悲心肠。
公元193年，曹操进攻徐州，陶谦此时自顾不暇，并管不了为非作歹笮融，他便趁机带着手下士兵以及部署男女，共计一万多人，离开驻地，南下广陵郡，广陵郡长赵昱对笮融热情接待，并且摆下隆重的酒席，然而笮融看到广陵郡物产丰富，却起了歪心思，他在酒宴上，埋伏下刀斧手，趁机杀掉了毫无防备的赵昱，之后带着士兵烧杀劫掠，紧接着南下秣陵。
秣陵太守薛礼，之前曾经是陶谦的旧将，因为受到了陶谦的排挤而自立门户，薛礼并没有看到赵昱的下场，他反而认为，笮融的投奔，能够帮自己有效的抵御陶谦的威胁，于是十分高兴的接待了他，然而苲融却再次如法炮制，以同样的手段杀掉了薛礼，抢劫了秣陵的财务，吞并薛礼的部属，继续流亡。
