自从君主制诞生以来，基本都遵循"父死子继"的继承制度，即由儿子继承父亲的君主之位，但除了父死子继这个主要继承制度，兄终弟及也很常见，即由弟弟来继承哥哥的君主之位，可以是同母兄弟，也可以是异母兄弟。
其实偶尔出现弟弟继承哥哥君主之位的情况，不是真正的兄终弟及，比如宋太宗赵光义继承哥哥宋太祖赵匡胤这种就不是，中国历史真正实行过兄终弟及的朝代只有商王朝，出现过阳甲、盘庚、小辛、小乙连续四个兄弟（是否同母无法考证）继承王位的情况，这是中国历史兄终弟及的最高纪录。
另外，英国历史也实行过兄终弟及，就是英国历史第一个朝代威塞克斯王朝，出现过第三代国王巴德一世、第四代国王伯特一世、第五代国王雷德一世、第六代国王阿尔弗一世连续四个同母兄弟当上国王的情况，这是英国历史、乃至欧洲历史兄终弟及的最高纪录。
不过对于兄终弟及，无论是中国历史、还是欧洲历史的最高纪录，都比不过这个国家历史的最高纪录，这个国家就是西亚的沙特阿拉伯。至今仍然统治沙特阿拉伯的朝代沙特王朝，因为实行兄终弟及，出现了连续六个异母兄弟当上国王的情况，世界历史仅此一例。
