刘肥虽然是刘邦的长子，但是小时基本没有养在刘邦身边，又因为不是正妻吕雉所生，刘肥也就没有成为刘邦继承人的机会。不过，刘邦对他这个长子还算可以，发迹后就把刘肥接到身边，当了皇帝之后，可能觉得自己有愧于长子，于是在长子20岁生日的时候，刘邦给了儿子一份很大的生日礼物--把齐桓公曾经叱咤风云过的地方作为了刘肥的封地，封刘肥做了齐王。刘肥的封地有多大呢？史料记载一共有七十座城池，是当时众多诸侯王中地盘最大的人，"食七十城，诸民能齐言者皆予齐王"，并将自己的老朋友曹参派去齐国做国相，想要曹参好好教自己的长子治理地方。
刘邦可能怎么也没有想到，自己的长子差点被自己老婆害死。
汉高祖十二年刘邦去世，太子刘盈即位，两年后，身为地方诸侯的刘肥循例前往长安朝拜自己的皇帝弟弟。刘盈不像他母亲那样强势，认为自己虽然做了皇帝，但是哥哥依旧还是哥哥，于是在皇宫安排家宴，并让哥哥坐在自己的上手。吕后对此非常的不满意，就示意侍从给刘肥上毒酒。刘肥也没有想过自己的嫡母会对自己下独身，起身拿着毒酒就要喝，刘盈似乎意识到母亲的不对劲，也要喝和哥哥一样的酒，吕后慌忙打翻儿子手中的酒杯，刘肥也意识到吕后行为的反常，遂说自己不胜酒力，没有喝那杯毒酒就告退了。
