众所周知，慈禧太后的丈夫是咸丰皇帝，咸丰帝去世后，由自己的亲生儿子继位，也就会清朝的第十位皇帝，同治皇帝。从同治皇帝时代，中国已经陷入了内忧外患的境地。
同治帝5岁登基，19岁去世。仅有的儿子也去世后，慈禧将自家妹子的孩子要了过来，过继给自己当了养子，他就是后来的光绪皇帝，光绪皇帝年幼无知，加上极其不稳定的政权更迭，让清朝陷入了政局动荡，无人主持朝政的局面。慈禧不得不出面垂帘听政。
光绪皇帝的生母是慈禧太后的亲妹妹，名叫叶赫那拉婉贞，她是醇亲王奕譞的福晋。婉贞的一生可以说十分艰辛，她先后生育了4个孩子和一个女儿，可是命运无常，三个儿子还有一个女儿都相继夭折。
唯一的儿子爱新觉罗载湉，却被慈禧太后夺走。同治皇帝去世之时，慈禧正在发愁国家不能一日无主，婉贞来到宫中看望慈禧，和慈禧谈话时，无意中提到了自己的儿子，说儿子今年就要过3岁生日了。
