但是，最让人感到惋惜的大明皇帝，非万历皇帝莫属。他年少继位，在他老师张居正的光芒下的生活了十年，但是万历皇帝的聪慧是不能否认的，他自己后来也常常十分得意地说："朕五岁即能读书。"加上他母后李氏的教诲，以及诸多大儒的从小教诲，他很小就已经知道自己是要承继大统、掌御天下的，治国之道很小就已经熟记于心。很有成为明君的慧根。
但是，朱翊钧的父亲给他留下了一大批能臣，加上朱载垕本人虽然就当了六年的皇帝，但是为帝时也兢兢业业，给万历皇帝留下了不错的家底。如此看来，万历皇帝成为明君的希望就更大了。只是他爹给他留下的臣子虽然的确贤能，但是却也彪悍，以万历皇帝的老师张居正来讲，他本人是个能力和手段都很强的人，但是同时他对万历皇帝也十分的严格，连他做新衣服都要干预，有人将张居正称为万历皇帝的命门。
这样的话并非空穴来风，也是有原因的。明朝土木之变后，明英宗朱祁镇被瓦剌所擒获，致使大明的军队全军覆没，也让很多随行的大臣被杀。如此一来，混乱的朝政，使得皇权被大大削弱，以内阁大臣为首的文官集团的权利得到了大大的提升，后来，皇帝为了抑制这种情况，开始大批的重用宦官，来抑制文官集团，平衡政局，意图将权利收归到自己手中。只是，这样达到的平衡很是微妙，以内阁为首的文官集团，和近代西方的议会制度异曲同工，皇帝像是总统，双方博弈时，一旦文官的权利过大，皇帝就会失势。
