一直到16世纪。随着欧美殖民者在菲律宾以及美洲开采出大量的银矿，大量银元随着贸易来到中国，银子才在民间变得常见，而在明朝之前，铜作为铸造货币的主要方式成为了最为常见的金属，而在汉代以前，"金"一般指的也就是铜。
西汉的海昏侯刘贺，是汉武帝刘彻的孙子，西汉第九位皇帝，但是短短在位数个礼拜，便因为昏庸爱玩，而被大臣废黜，后来人们发掘出了他完好的墓葬，竟然找到了10万斤之多铜钱的陪葬品，这也能够体现出铜钱在当时的价值。
另外一个例子，这是《三国志》记载，刘备的祖先刘贞是涿县陆城亭侯，结果因为上缴国库的铜钱质量不好，"坐酎金失侯"，刘备家道也从此沦落。当然了，这里也不排除汉朝统治者为了减少世袭者数量，从而耍的一个花招。
不管怎么说，在古代因为生产力落后，金属的赏赐显然具有保值的效果，而汉政府发放官员工资，也是以最为基础的粮米进行结算，比如郡太守等月谷120斛,一年1440石；光禄大夫月谷100斛,一年1200石等等，也能够说明铜金属的贵重。
