虽然慈禧太后知道西方文化的好处，她知道光绪皇帝经常会去探索西洋的一些工具，她自己也喜欢西洋的汽车和电灯，所以从这个角度来说她并不认为光绪皇帝和西洋人走得很近会有什么问题，但是当发生了戊戌变法之后，她警觉到这个问题并不那么简单，光绪竟然背着她做出有害于自己利息的事情，便将发动变法的主要发起人史称戊戌六君子残忍杀害。不仅如此，慈禧太后更是借着光绪体弱多病的缘由让他去瀛台修养身体。
瀛台这个地方的条件非常不好，那里什么都没有，只是一个人工修建的小岛，周围都是水，通往岛上的唯一一条小路都被慈禧换成了吊桥，每天晚上还会把桥收起来，还派了专门人员监管光绪，因此光绪被困在这个孤岛上，在这里光绪的身体状况更加糟糕了，居住的地理条件不如意，而且饮食条件也非常糟糕，每天只给一顿饭，而且饭也都是放了很长时间很不新鲜的。到了冬天房间的窗户不耐寒，都没有用纸糊着，可以说慈禧做得真的很绝。
