父亲曹嵩被杀，曹操大举进攻徐州，陶谦向公孙瓒求援，公孙瓒派刘备支援，这些都是历史的真实，在《三国志》中都有明确的记载。不过，刘备是否真有那样的实力突破曹军的围困并写信要求曹操退兵，关于这个问题，历史却给出了截然不同的答案。
首先来看看第一个问题的答案：刘备的实力如何？据《三国志·先主传》记载："曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急于田楷，楷与先主俱救之。时先主自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主。"这也就是说，公孙瓒派遣刘备增援徐州时，刘备手下仅有士兵一千多人，兵力弱小。陶谦得知刘备的实力后，不得不提供四千将士给刘备，算是为刘备组建了一支队伍。
刘备这支四千人的队伍，与曹军较量的结果如何？是否有过突破曹军重围的战绩呢？《三国志·武帝纪》中也有一段明确的记载："（曹操）拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。"这也就是说在曹军的强大攻势下，刘备的四千人连同曹豹的军队被曹操打得落荒而逃，损失惨重，连郯城也未能守住。以这样的实力，又哪里有底气写信给曹操要求罢兵休战呢？
