王莽身居高位，却从不以自己为尊，总是能够礼贤下士，时常将自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，在民间深受爱戴。就连朝野上的名流都纷纷称赞他，很快，他的名声就超越了那些大权在握的叔伯们。
就在王莽欺骗了所有人的时候，他同时也在抵戏自己的竞争对手。
他的表兄淳于长是王太后的外甥，发迹在先，而且善于阿谀奉承，又曾为汉成帝立赵飞燕为皇后出过力，深受汉成帝信任，很快就成为了九卿之一。此时的大司马王根准备退休，很多人都认为接班人应该是淳于长。
为了扳倒自己的竞争对手，王莽秘密地搜集了淳于长的罪行。然后利用探望的机会告诉了王根，说淳于长为接替大司马位已经暗中做好了准备，他已经给不少人封官许愿了，同时还说出了淳于长和被废皇后许氏的私通之事。
