本文要介绍的这句三国成语，出自《三国志·陶谦传》注引《吴书》，时间是在献帝初平四年（公元193年），所牵涉到的人物有两个，一个是时任兖州牧的曹操，另一个则是徐州牧陶谦。不过，究竟这句成语出自何人之手却要经过一番考证才能得出正确的结论。不妨先来看看原文：
曹公父于泰山被杀，归咎于谦。欲伐谦而畏其强，乃表令州郡一时罢兵。诏曰："今海内扰攘，州郡起兵，征夫劳瘁，寇难未弭，或将吏不良，因缘讨捕，侵侮黎民，离害者众；风声流闻，震荡城邑，丘墙惧于横暴，贞良化为群恶，此何异乎抱薪救焚，扇火止沸哉！今四民流移，托身他方，携白首于山野，弃稚子于沟壑，顾故乡而哀叹，向阡陌而流涕，饥厄困苦，亦已甚矣。虽悔往者之迷谬，思奉教于今日，然兵连众结，锋镝布野，恐一朝解散，夕见系虏，是以阻兵屯据，欲止而不敢散也。诏书到，其各罢遣甲士，还亲农桑，惟留常员吏以供官署，慰示远近，咸使闻知。"
这段文字较长，在此不逐字逐句翻译，仅做个大概的解释，其大意是这样：曹操的父亲曹嵩在徐州的泰山郡被杀，曹操归罪于徐州牧陶谦，便打算出兵复仇。不过，曹操又畏惧陶谦兵力的强盛，于是发布命令让各州郡停止争斗，与自己联合去讨伐陶谦。
