自从明成祖朱棣迁都北京之后，在600多年来，北京逐渐发展成为了一个大都市，毕竟中国人总有向大城市跑的习惯。而在当时，故宫的大门形象关系着整个皇族的威严，因此，在故宫各大门上挂牌匾就成为了一项展现皇室威严的传统。而在故宫的南边有一座皇城大门，由于中国人自古以来认为南方是最尊贵的方向，因此这道门又被称为"国门"，每个朝代灭亡之后，这道"国门"就要被新任统治者改个名字，可是为什么到了民国时期，当人们取下故宫南门牌匾的时候却哭笑不得，只能换匾呢?
原来在明成祖朱棣时期，朱棣为了展现"国门"的威武霸气，曾经御赐南侧的皇城大门为"大明门"，并且雇佣了重金聘请工匠进行打造，最后悬挂在了"国门"之上。不过遗憾的是，在过了200多年之后，李自成的农民军打入了北京城，当李自成抬头望见城门上所刻着的这3个字的时候，李自成觉得有些不爽，因为现在自己的政权叫做"大顺"，这道门怎么还能叫"大明门"呢?
于是他就着手准备找人把这块碍事的匾从城门上拆下来，可是还没来得及行动，吴三桂就带着清军直扑李自成，清朝转眼之间统治了天下。当然，这并不意味着"大明门"就不用改名字了，顺治皇帝亲自下令将"大明门"改成了"大清门"，并且下令所有文武百官进入此门之前都得下轿步行，违令者重罚。
