据说朱元璋在外出化缘途中经常一连几天都讨不到饭。有一次，他走到一地方，又累又饿，在街边昏倒了，，被一位路过的老婆婆救起带回家，老婆婆将家里仅有的一块豆腐和一小撮菠菜，浇上一碗剩粥一煮，喂给朱元璋吃了。朱元璋喝后感觉这碗汤味道美妙无比，顿时精神大振。随后便问老婆婆，刚才吃的是什么？那个婆婆也比较幽默，给这碗汤随便编了一个名字叫做珍珠翡翠白玉汤，可是令这位婆婆没有想到的是，朱元璋他内心已经把这碗汤给记下了，估计他当时就想以后有本事了一定要天天喝这种汤。
就是这一锅由豆腐、菠菜、碎米组成的乱炖，成了朱元璋日后永远铭记在心的绝世美味。以至于他当了皇帝后，对山珍海味、美味佳肴没什么胃口，专爱吃这''珍珠翡翠白玉汤''。不仅如此，在朱元璋''厉行节俭''的号召下，这道菜再次发扬光大，在朝廷上下都十分盛行。朱元璋乐于其中，并且下令让后宫中的妃子也要吃。实在是受不了，又不敢明说。
由此开始，经过那些大厨们的改造，这个"珍珠翡翠白玉汤"反而顺间成了皇宫贵族吃的饭了。朱元璋还经常将这道汤赏赐给手下那帮有功的大臣们，大臣们也以能够吃到皇帝赏赐的这道汤为荣。之后朱元璋还规定后宫妃子们也要吃这些，之前可以吃大鱼大肉的妃子们，只能开始天天吃萝卜、韭菜和豆腐等。真的是有苦说不出，背地里叫苦连天，这些娇生惯养的女人真的是死去活来。
