在明朝的历史上，明代宗朱祁钰是个比较特别的皇帝，在"土木堡之变"后，明代宗在于谦率领的文武百官的拥戴下火线登基。这里面还有些小插曲，"土木堡之变"发生后，明英宗被瓦剌俘虏，明代宗起初只是以藩王的身份被授予监国之职，然后明英宗的生母孙太后（历史剧《大明风华》女主角孙若微）又赶紧的把明英宗年幼的儿子（后来的明宪宗朱见深）册封为皇太子。
其实孙太后的心意很明了，明代宗这个监国只是暂时的，等瓦剌退兵后，亲儿子明英宗要是回不来，就让亲孙子继位，但以于谦为首的文武百官却有不同意见，他们认为大敌当前，应该赶紧让明代宗这个长君继位，除稳定人心外，还可以打消瓦剌拿明英宗做文章的心思，于是心不甘情不愿的孙太后妥协，明代宗登基，明英宗被遥尊为太上皇。
明代宗登基后，明朝军民果然士气大振，并且在于谦的领导下击败了瓦剌侵犯北京的图谋，明朝的江山稳了，明代宗作为皇帝，哪怕只是橡皮图章，也足以受万民敬仰了，正常情况下，他的皇位是稳了，可瓦剌也出了一记妙招，他们把明英宗放归明朝，明代宗这个皇帝当得正过瘾，肯定不愿意退位，他登基的手续也是合法的，于是回到明朝的明英宗被囚禁。
