1912年9月，赵秉钧修成正果。经国民党提议，袁世凯正式任命赵秉钧担任内阁总理。赵秉钧干特务活动起家，13年间就爬到宰辅的高位。尽管如此，他仍然不肯放弃特务大权，还兼任内务总长（主管警政司），集行政大权和特工大权于一身，以更好地维护反动统治。
赵秉钧之所以能够"火箭式提升"，是袁世凯推行特务统治的必然结果。赵秉钧是孤儿出身，身世坎坷，能吃饱饭就不错。在袁世凯提携下才能从特工、警务起家，直到成为总理，自然对袁世凯感激不尽。另一方面，袁世凯也需要这样的打手。赵秉钧不是科举出身，没有身份优势，除了升官发财外，不懂正义良心。只要袁世凯说什么，赵秉钧就去做什么，把内阁变成袁世凯的独裁工具，把特务统治推向登峰造极的地步。
古语，成也萧何，败萧何。1913年，国民党领袖宋教仁企图通过竞选组阁，合法夺权，严重触犯了袁世凯的忌讳，结果遇刺身亡，舆论大哗。在追查凶手的过程中，随着案情逐步清晰，赵秉钧成为众矢之的。袁世凯丢车保帅，兔死狗烹，让赵秉钧当替罪羊，先是免去赵秉钧的内阁总理职务，后来改任直隶总督。1914年2月27日，赵秉钧在都署衙门突然中毒，七窍流血而死。有传闻，是袁世凯派人在食物中下毒。
袁世凯
章士钊认为："夫智庵（赵秉钧）者，项城（袁世凯）之智囊也，缘参预秘密过多，致以猜忌陨身，可为一叹。"
