赵秉钧行伍出身，却对巡防（警察）工作十分热衷，也赶上好机遇。1900年，慈禧下令镇压义和团，赵秉钧镇压工作表现积极，得到李鸿章认可。不久，袁世凯任直隶总督，对机智心细的赵秉钧十分欣赏。投靠袁世凯，让赵秉钧傍上了大树，也得到了充分施展的机会。从保定警察局长、天津知府再到北京担任民政部右侍郎，赵秉钧在袁世凯的栽培下一路提升。
赵秉钧广泛布置巡警，既监视人民群众，又监视满族权贵，把各类情报源源不断地提供给袁世凯，心甘情愿成为袁世凯的忠实鹰犬。特别是担任保定巡警总办（局长）期间，他创办巡警和警务学堂，成立中国历史上第一支巡警队，创办现代警察制度，被称为"天才特务"。袁世凯以"足疾"被贬，赵秉钧也被撤职，两人的友谊反而更加深厚。
北洋时期的警察
武昌起义爆发后，袁世凯借力打力，成为内阁总理，掌握军政大权，立即启用赵秉钧。赵秉钧不负厚望，派出特务四处活动，一方面对付孙中山和革命党，镇压北方的革命活动；另一方面对付满族贵族，逼迫清帝退位。当孙中山辞职并邀请袁世凯南下就职时，赵秉钧与陆建章、曹锟等人玩弄阴谋诡计，密谋胁迫专使团，成功保证袁世凯在北京就任大总统。论功行赏，赵秉钧担任内务总长。新成立的第一届责任内阁由同盟会员唐绍仪组织。为了保证袁世凯的大总统实权，赵秉钧使劲各种手段，逼迫唐绍仪内阁垮台。为了树立形象，赵秉钧主动加入国民党，骗取了孙中山和黄兴的信任。
