继刘如意之后，赵王刘友、原梁王刘恢、燕王刘建都惨遭吕后杀害。只有齐王刘肥、代王刘恒、淮南王刘长幸免。之后刘肥病逝。也就是说，在吕后掌权期间，幸存的只有代王刘恒和淮南王刘长。
公元前189年12月，年仅23岁的汉惠帝病逝。"七年秋八月戊寅，孝惠帝崩。发丧，太后哭，泣不下。"此后，吕后开始专权。
因为惠帝与皇后没有子嗣，吕后便立惠帝后宫的一位美人所生的男婴为幼帝，并杀害了这位美人。不久，幼帝得知自己的生母被灭口，便说："后安能杀吾母而名我？我未壮，壮即为变。"吕后听到后，将幼帝杀害，立另一位皇子为皇帝。新皇登基时，甚至连年号也不曾更改。
吕后掌权后，将惠帝的几个孩子立为王，自己的兄弟姐妹立为列侯。她不断打压刘氏皇族集团，并培植吕氏外戚集团。
