比如两人在打架的过程中，一个人扯了另一个人的头发，这便犯了罪，是要被罚去守城的。更不要说斩断人家的头发了，那就有更严苛的刑罚。
《孝经》上说，人的"身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也"，这下头发不光与贤良有关，还与孝顺与否有关。所以古人认为头可断，血可流，但是剃头不可辱。
到了南北朝时期，佛教盛行，一些人剃了头做了和尚，被老百姓嘲笑，说他们是髡人，意思就是他们把头发割掉，就是不孝。
此时的髡刑，也不再是对贵族的一种刑罚，而是全面放开。
髡刑历任几朝改革，也从最先剃头发剪胡子，到后来受此刑罚时，要把身上衣裤尽褪，手脚要用铁链固定，然后再将身上毛发剃光。一般而言会从毛多处下手，从下身往上，直到头发。
1644年，满清入关后，随即颁布了"剃发易服"令，强迫汉人穿满清服饰，头发亦剃得只留后脑勺一绺头发，编成满清金钱鼠尾辫。
自然，这道羞辱整个汉人的诏令，受到了汉人激烈的抵制，于是引发了残暴的"扬州十日""嘉定三屠"这样的事件。一些不愿意剃掉毛发的汉人，在反抗中被杀掉，还有一部分为了逃避剃发易服，远遁他国，或者干脆剃了光头做和尚。
