在政府系统中，仍以国立大学（国子监）为最高学府，设于首都开封。国立京师大学校长，最初称"判国子监事"，后来才恢复古老的称谓"祭酒"。
国立京师大学包括两个学院，"国子学"和"太学"。国子学是贵族学院，七品官职（如县长）以上官员的子弟，才有资格入学。太学则不同，八品以下低级官员的子弟或平民子弟，也可以入学。十一世纪七十年代，王安石当宰相时，把太学学生依他们的程度，分为三个学级，即"外舍"、"内舍"、"上舍"。外舍考试及格，升为内舍。再合格，升为上舍，上舍考试及格，即行毕业，由政府授予官职。
州政府所在地有州学，县政府所在地有县学。各乡镇有民众自费设立的小型学校--私塾。
除国立大学外，社会上还有私立大学（书院）。国立大学仅首都一所，私立大学为数很多。规模的宏大，有时还超过国立大学，而以下列五所，最享盛誉：
