古人敬畏自然，所以他们常常观测天象。凡是日食月晕，星辰变幻、风起云涌、雷电地震等现象，在古人看来都是上天的暗示。要弄懂这些暗示，就可以保国家平安，百姓安宁，否则必然招来大灾祸。
朱元璋曾经打算修建阅江楼，铭记自己打败陈友谅的功绩。当时他都写好了关于阅江楼的文章，结果当年的太阳中出现了黑子，吓得朱元璋赶紧停止修建，后来整个明朝三百年间也没修建。直到600年后的今天，人们才修建阅江楼。
古代有专门观测天象的人，国产历史具《大明王朝1566》中，第一集就出现了钦天监周云逸被打死的事情。这个钦天监，就是古代负责观测天象的机构，从秦汉到明清一直都有。
唐代也重视天象，尤其是李隆基。
