朱元璋让人毛骨悚然之处，一是罗列一些牵强的理由，然后顺藤摸瓜，大肆屠杀一起打天下的功臣，一开刀就数万人头落地。到洪武二十八年，所有封为最高一级公爵的人，除了侥幸提前推出政治圈的汤和外，其他的杀的一个不剩了，包括自己唯一的外甥李文忠。
另一手是莫名其妙的文字狱。朱元璋出生赤贫，文化几乎为零，虽然苦学之后也会做打油诗之类的，但是，对于知识分子那种咬文嚼字，含沙射影的文字驾驭能力，深恶痛绝。
与朱元璋同期的张士诚也是贩私盐起家，元末三强里张士诚占据江浙一带，最为富庶。张士诚原名张九四，成名后改为张士诚。为他改名的儒生后来在朱元璋面前打算邀功，故意问询朱元璋对张士诚名字的看法，朱元璋回说"此名甚美"。岂料儒生解释道，（孟子）里有"士，诚小人也"，意思是士诚，小人也。朱元璋听后悻悻不乐。
