袁世凯临终前在"金匮石室"里留下继承者人选名单，是黎元洪、段祺瑞以及徐世昌，黎元洪继任总统，段祺瑞则任国务总理。
袁世凯当时已经成为实实在在的独裁者，为何仍然倒行逆施称帝？最后的候选人名单里又为何没有袁克定？袁世凯的"遗诏"公布后，最为失望的当属袁克定。
袁世凯死后，北洋军并没有迅速分裂，相反还比较团结。当时种种原因，继承总统大位的是"外人"黎元洪而不是北洋系自己的人，为此，北洋系的人还找过段祺瑞要说法。其实，黎元洪当总统只是权宜之计，一方面为了符合《约法》精神（总统死副总统继），另一方面也是为了堵住护国军的嘴。袁世凯的真正接班人是段祺瑞，段名义上只是总理，却掌握着实权，成功架空了黎元洪。而且，北洋军还是认段祺瑞这个老大的，并没有分家散伙。
