早在夏代的时候，这种刑罚就确立起来，不过到西周时期才被写入国家法律。这是一种极为残酷的惩罚，主要是损害犯人的身体肌肤。最开始的时候是主要针对男犯人，发展到了唐朝，女犯人也逃不过"五刑"了。
行刑的那一瞬间，李斯并没有大喊，所以舌头被保留下来，然而，已经没有多大意义了。他的尸体成了零碎的，最后被抛到野外。
在临死之前，李四的遗言却让人诧异。73岁的他被人押赴刑场的途中，对着同样被判死刑的儿子说道："吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎！"很难想象，这么悲壮的遗言竟然是出自李斯之口，面对如此酷刑，他并没有表露出像常人一样的恐惧，而是沉浸于多年之前自己在上蔡一无所有的快乐时光。
当时他在上蔡不过是一个看管仓库的小吏，虽然地位不高，但至少日子过得还算快乐，后来逆袭成为秦国的宰相，地位确实是高贵了，但快乐却少了很多。
让人欣慰的是，在他生命的最后一刻，想的并不是曾经所拥有的那些权力，而是最原始，最纯粹的亲情。远离家乡这么多年，李斯也终于明白了最快乐的时光，无非是和家人过的平淡日子。
