同时，曹操认识到叛军靠劫掠养活自己，并没有稳定的补给线。因此，他突袭叛军，阻止其劫掠，取得最终胜利，迫使叛军北退。在兖州之战，曹操追击叛军并再败叛军于济北。经此一战，曹操可以收获颇丰，不过，对于具体的收获，则是没有一个一致的观点。一方面，有观点认为，在兖州之战中，包括10万百姓在内的30万黄巾军投降曹操。曹操改编降卒，组建青州兵，并完善屯田制以使百姓能养活自己和军队。也即在这场战役中，曹操大约获得了30万黄巾军。
三
另一方面，"追黄巾至济北。冬，受降卒三十万，男女百万余口，收其精锐者，号为青州兵。"--《三国志魏书一武帝纪》。有人认为史书对此记载很笼统，说曹操收服了30多万身体强壮者，编成了"青州军"，是史书的一个缺乏详细考证的地方。 事实上向曹操投降的黄巾人众共有100万左右，其中黄巾军数量上为30万，不仅有青壮男子（即后来青州兵的主体），还有老弱士卒和普通百姓。对此，在笔者看来，不管是30万黄巾军，还是100万百姓，都说明曹操在兖州之战中获得了巨大的胜利。
