权力统一之后，高句丽致力于扩张土地，甚至与汉朝发生武力冲突。公元300年，高句丽的势力扩张到朝鲜半岛，与本土国家百济、新罗发生军事冲突，致使朝鲜形成了"三国"时代。从公元391年开始，高句丽进入了鼎盛时期，当代高句丽的首领是好太王，根据相关的碑文记载，好太王在跟扶余发生冲突的时候，曾一次性攻下了扶余64座城池。
因为高句丽势力强大，所以新罗被迫屈服。公元551年，新罗与百济联手反抗高句丽，高句丽一时不备，在这场战争中丢失了汉江流域。战后的百济精疲力尽，这时新罗主动提出帮百济对抗高句丽，可是它却趁机朝百济开火，百济应对不及，在公元553年灭亡。
百济统治结束后，新罗一家独大，占领了富裕的汉江流域，再也不用通过高句丽跟中国贸易，两国直接直接建立了外交关系。公元589年，隋朝建立，分割了300多年的中原再次得到统一，高句丽认为隋朝才刚经历战乱，军队实力大大受损，于是在公元598年先发制人攻打隋朝，引发了隋朝和高句丽之间的第一次战争。
隋炀帝曾下令三征高句丽，但因为种种原因一直没有成功，反而损耗了隋朝的军队力量，最终导致隋朝在公元618年就走向了灭亡，之后唐朝政权建立，刚开始与高句丽相安无事。可是643年，新罗派使臣前往中原，说明高句丽意图阻断新罗与唐朝的外交。
唐玄宗对此十分生气，下令让高句丽停战的，但被高句丽拒绝了，之后唐朝与高句丽的战争就拉开了序幕，为了彰显大国威严，唐太宗曾经6次亲政高句丽，但当时的高句丽国力强盛，所以一直没有被彻底打败，只是国力被大大削弱。
后来唐高宗李治登基，十分重视高句丽方面的问题，于是派出薛仁贵和李勣两位将军，让他们负责高句丽方面的战事，两位将军不敢懈怠，花了十年的时间终于拿下了高句丽，公元668年，强盛一时的高句丽政权被彻底瓦解，之后唐朝在收复的高句丽土地上设立了100多个县，加强了中央对原高句丽领地的统治。
