元嘉八年（431年），宋文帝刘义隆任命檀道济总都督各路军事，驰援因到彦之失误而陷入危局的滑台。战事刚开始顺风顺水，二十多天里和北魏军战了三十多场，多获胜利，将北魏将军长孙道生和叔孙建都被打得狼狈不堪。然而在历城的时候，魏将叔孙建在正面牵制檀道济的同时，又派出轻骑烧毁了宋军的粮草，致使宋军粮草告罄，无法继续前进。在檀道济被牵制在历城一线的时候，前线传来滑台失守，守将被擒的消息，于是断了粮草的檀道济只能从历城引军南归。
叛逃的宋军刚到叔孙建的军营就告诉了他们宋军已经快没有粮食，撑不了多久了。于是，叔孙建就派大军立即把檀道济团团围住。面对如此严峻的局面，为了迷惑魏军，檀道济命令将士就地扎营休息。檀道济亲自带领一批管粮的兵士在一个营寨里查点粮食。一些兵士手里拿着竹筹唱着计数，声音很高，也很明快，而另一些兵士用斗子在量米，运作轻盈干练。宋军看到有那么多白米，心都安定了。而魏军在宋营有不少探子，只见一堆堆米袋都满满的，从袋子里倒出的米也白白的。他们就立即回去高兴的报告主帅，以为获得了对手重大情报。叔孙建得到檀道济粮食满满的情报，顿起疑心，以为前面来告密的宋兵是诈降，就把投降的宋兵杀了。其实，他中计了，檀道济在营里量的并不是白米，而是一斗斗的沙土，只是在沙土上覆盖着少量白米罢了。
第二天，檀道济命令士兵穿上重甲，自己也披上白袍坐上战车，大模大样地从大路上悠闲自在的撤退，还引来了大批魏军观看。檀道济平时很是稳重，今天却如此招摇，叔孙建认为一定有埋伏，就命令士兵不得主动出击。就这样，檀道济大摇大摆的撤回了衮州。此战檀道济虽然没有攻下河南，开疆拓土，但是却因为在粮草断绝又被魏军围困的局面中全身而退，而威名大震。
自毁长城：功高震主终遇害
檀道济功高盖主，威望直逼当初的桓温和宋武帝刘裕等人，在当时的政治环境下是极为让君主坐立不安的。况且，又有过参与废立之事的前科，所以结局注定不会很完美。
