太平天国是发生在清朝中期的一次农民运动，持续时间长达十几年之久，影响之深远，对当时的清政府是一次沉重的打击。但最终轰轰烈烈的太平天国运动，还是在清政府和国外势力的联合镇压下失败了。若要深层次的剖析失败的原因，有一点就不能被忽略，那就是发生在1856年的天京事变。
定都天京后，太平天国主要领导人之间嫌隙日生，为了争权夺利，天王洪秀全密令北王韦昌辉、翼王石达开及燕王秦日纲回京诛杀东王杨秀清。9月4日，北王韦昌辉率数千精兵赶回天京，与燕王秦日纲会合后攻击东王府，杨秀清及其家属和部下被尽数杀尽。在此次事变中，平民也不能幸免，随后北王韦昌辉血洗南京城，约2万余人被屠杀。事变的最终结局是：韦昌辉和秦日纲被处死，翼王石达开独木难支，再加上得不到天王的信任，在1857年带领大军出走。
此次事变，太平天国内人心开始涣散，军事形势逆转，清军陆续在各战场得胜，太平天火本来大好的战略被空间因此被清军逐渐蚕食，在形式上一直处于下风。如果说天京事变是太平天国政治上由盛转衰的转折点，那么四年后，发生在安庆的一场保卫战，则是太平军的军事上由盛转衰的转折点。
