黄仁宇介绍的最后一个人物是李贽。他是明朝思想家，早年的低级官员，出家后宣扬资本主义萌芽的思想。
李贽最痛恨维护封建礼教的伪君子，认为人类的任何举动，都有其谋利和计功的目的。被封建宗族压迫的经历，让他主张个性的解放，提倡人类平等。他指出文官集团们借助道学，为自己谋取高官利禄，把天下百姓痛痒置之不闻。
李贽主张富国强兵，对封建社会的男尊女卑、重农抑商、社会腐败，大加痛斥批判。他有着很多信徒，包括了一部分厌倦了虚伪官场的官吏大地主们，但他最后还是因为超前的政治主张，被污下狱，自刎死于狱中。
黄仁宇通过《万历十五年》这本书说明，只靠道德，这个国家是运转不起来的。
