说起袁世凯的发家经历，普遍认为是朝鲜战场积累了声望，小站练兵积累了实力，但是即使有兵有名，想要推翻一个朝代并不容易，纵观历史上所有的改朝换代，没有大规模的战争支持是很难做到的，何况像袁世凯这样直接把皇帝废除走向共和，那为什么袁世凯凭借小站那点新军就能把中国推向共和呢？那时候晚清的军队在做什么呢？
很多人都觉得那时候的晚清名存实亡，已经是一个空壳子了，事实上恰恰相反，没有任何一个朝代能像晚清那样直接掌握将近七万人的军队，这也是中国历史上皇权掌握军权的巅峰。从第一次鸦片战争打开中国近代的大门之后，清政府就意识到了京师安危的重要性，这也是甲午海战之前，清政府费尽心力组建北洋水师的直接原因，甲午海战之后，曾国藩、李鸿章等人组建的军队虽然没能抵御外辱，但无疑加快了清政府练兵的计划。
1898年百日维新之后，慈禧授意荣禄组建直接对自己负责的武卫军，1899年正式成立的武卫军分为前后左右中五军，对京师形成拱卫之势，全军6万余人，荣禄提领中军一万人驻守北京南大门，而袁世凯作为武卫右军驻守的小站仅7400人。当然军队看的就是装备，清政府的这支军队清一色的奥制步枪，五个炮兵营均装备格鲁森速射炮和马克沁机枪，还有数量庞大的骑兵营，按照配置换算来说，抗日战争时期的中央军也不过如此。
