同年，后金进攻辽东，沈阳、辽阳先后被攻陷，辽东经略袁应泰自杀。由此，在萨尔浒之战后，后金不断攻城略地，让明朝在辽东战场损失惨重。如同诸葛亮曾经说自己"受任于败军之际，奉命于危难之间"一样，有着明朝诸葛亮之称的孙承宗，也在明朝士气丧失的背景下出征辽东战场。
二
在明朝与后金作战连遭败绩、边防形势危急的情况下，孙承宗代替王在晋成为蓟辽督师。在明朝时期，督师是比总督更要大的官职，也即作为蓟辽督师的孙承宗，无疑全权负责了该地区的大小事务。在此基础上，孙承宗一个重要工作，就是和袁崇焕等人一起修筑关宁锦防线。孙承宗督师辽东四年，前后修复九座大城，四十五座堡垒。
除了修建城池之外，孙承宗还招练兵马十一万，建立十二个车营、五个水营、两个火器营，八个前锋后劲营等，这是明朝后期抵抗后金大军的重要力量。并且，孙承宗还制造甲胄、军用器械、弓矢、炮石等打仗用的装备有几百万，开疆扩土四百里，屯田五千顷。由此，在笔者看来，孙承宗无疑明朝留下了一笔宝贵的财富，这些财富足够明朝在辽东战场挥霍了。
