朱元璋是历史有名的暴君，死在他手下的人不计其数，尤其是他对功臣的屠杀，更是历史罕见。朱元璋当上皇帝后，对功臣进行了杀戮，他策划了胡惟庸、蓝田等案，前前后后杀了十几万人。
除了屠杀功臣，朱元璋还实行酷刑，古代一些废弃的刑罚，皆被他重新启用，他还在酷刑上面，加上了“剥皮实草”等更残忍的刑罚。
古代因不人道而废黜的殉葬制，都被朱元璋给重新建立了起来，以至他死后，很多嫔妃被残忍杀害，给他殉葬；朱元璋还设立了锦衣卫，为一个特务组织，直接归他调遣，让群臣和国家都处于他的监控之下；朱元璋还大搞文字狱，杀了很多无辜之人，遏制了文化和思想的发展。
与朱元璋相似的，则是另一个开国皇帝，秦始皇，他也实行暴政，推行和文字狱大相径庭的焚书坑儒。但唯一不同的是，朱元璋建立的明朝，存亡了几百年，而秦始皇建立的大清帝国，仅仅存在了十几年。
他们都实行暴政，但却有着本质的不同。秦始皇出生在王室之家，他维护的是达官贵族的利益，他实行的暴政，对象皆是平民百姓，让百姓受酷刑、服劳役、担负税负，使百姓怨声载道，苦不堪言，这才有了陈胜、吴广起义，百姓纷纷揭竿而起，秦帝国也在起义的浪潮中迅速崩塌。
