三
那么，问题来了，东厂和锦衣卫的关系，为何从平级变成了上下级呢？在与锦衣卫的关系上，东厂后来居上。究其原因，显然是因为东厂首领与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。与此相对应的是，锦衣卫首领，则没有这些条件和优势。举例来说，锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，也即需要通过文书来上奏，过程是比较繁琐的，但是，东厂首领则可以向皇帝直接口头汇报，在效率上就比较高了。
因此，东厂乃至于西厂、内行厂，因为其首领和皇帝之间的亲近关系，自然提升了自己的地位。东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂公或督主，通常由司礼监中排名第二或者第三的秉笔太监担任。
四
最后，司礼监秉笔太监是明代宦官中仅次于司礼监掌印太监的一个职务。司礼监秉笔太监握有批红的权力，可谓位高权重，明代有名的权宦几乎都做过司礼监秉笔太监。另一方面，在明朝历史上，皇帝还赋予东厂首领监督锦衣卫人员的权力。换而言之，锦衣卫则没有监督东厂人员的权力。因此，对于锦衣卫来说，一旦得罪了东厂，很可能就没有好果子吃了。这一点，自然让锦衣卫非常忌惮东厂了。
