明代宦官服饰制度在洪武时期得以基本确定。由于太祖对宦官的管理比较严格，惠帝继位后，承袭了太祖对宦官的态度，甚至有过之而无不及。因此，在这段时期内，宦官的服饰基本上没有什么变化。但是，从永乐帝时期开始，由于开始对宦官的重用，宦官服饰逐渐有了变化。在这一变化过程中，皇帝赏赐宦官服饰始终贯穿于始末，到了明代中后期，随着宦官权力的扩张，宦官服饰的变化主要以宦官按自己的意愿对服饰进行更改为主。宦官服饰的变化从永乐帝开始到明末，这期间服饰的变化也反应了礼制对服制的制约力在逐渐减小。
一、最初以皇帝赏赐为主
明成祖朱棣是通过靖难之役，起事攻打自己的侄儿建文帝，最终夺位登基。在明成祖起事期间，宫廷内的宦官帮了他不少忙，身边的宦官如狗儿等也在战场上立下了不少的功劳，因此，明成祖认为宦官是忠诚的，是可信的，在登基后，逐渐给予亲信宦官一些权力，也会赐予身边的宦官于蟒服和麒麟服。
皇帝赏赐宦官尊贵的服饰有的是因为宦官有功劳，有的则是即兴的赏赐。这样的赏赐在一定程度上已经形成了一种恶习。正德年间，又出现了飞鱼服和斗牛服，最初只是一、二品的官员可用，后来却普遍赐予群臣，宦官也可得到。
