"我听说祸患起自怨恨，幸福生于美德，这是上天的规律。百官的过错，应该由我亲身负责。现在秘密祷祝的官员把过错委于下面的大臣，这使我的不道德更加昭彰，我非常不赞成这种做法。应该予以废除。"孝文帝说了这段话之后还说道："诗曰'恺悌君子，民之父母'。"意思是说，和易近人的君子，是民众的父母。孝文帝确实是按照自己的说法对待百姓甚至犯了罪的官员，对于不断侵犯边境的匈奴，也是以自己无德来自责，并且采用怀柔政策加以感化，目的是怕伤害无辜的百姓。
孝文帝从代国来到都城，在位二十三年，宫室、苑囿、狗马、服饰、用具，没有增加过什么，有对百姓不方便的地方，就进行改易，以利百姓。他曾经打算修建露台，叫工匠计算费用，需要黄金一百斤。孝文帝就说："一百斤黄金相当于中等百姓十家的产业，我奉守先帝的宫室，常常担心给它带来羞辱，修建这露台能干什么呢！"所以就放弃了。孝文帝经常穿着粗丝衣服，他所宠爱的慎夫人，也被他规定衣服不准拖至地面，帏帐不得织文绣锦，以此来表示敦厚质朴，为天下先做出一个表率。孝文帝一心一意地致力于用道德教化百姓，因此，四海之内，殷实富足，兴起了讲究礼义的风气。
