周遇吉深谙用兵之道，在城中积极选拔了几千壮勇，加上一番慷慨激昂的战前动员，配合他手下带领的"勇卫营"，站上宁武关城头，利用火炮对李自成的农民军进行了激烈反击，一连三日的炮击，让农民军无功而返，火炮的攻击导致农民军伤亡惨重。
直到周遇吉丹火药用尽，李自成这才放下心来，就在李自成愤怒不已，准备发起强攻，一举拿下宁武关的时候，一向态度明确，立场坚定的周遇吉却送来了一个消息，他要投降。看着周遇吉的请降书，李自成有点错愕，不过，他也没有多想，他认为这一定是周遇吉火药用尽，自知无法继续抵抗，所以才选择投降。李自成自然接受了周遇吉的投降，次日，派万余农民军入城接管宁武关。
李自成看到接管宁武关的队伍顺利进城时，这才长长出了一口气，这宁武关口竟然如此难攻，让他此刻还心有余悸，就在这时，宁武关陡然身边，在农民军入城后，宁武关的大门突然快速紧闭，只听得杀声四起，令人心惊的一幕出现了，这周遇吉竟然是诈降，那入城的万余农民军居然没有一人逃出，全部被杀。
