至于关进天牢的死囚犯，或许是因为他们犯下了罪不可赦的滔天大错，又或许是被人陷害无故入狱，总之只要他们成为了死囚犯，就只能在牢狱之中等待着自己的处决。这一点其实跟现在差不多，假设现代的人如果杀了人，等他们真正被判处死刑，中间其实要经历一段时间，而且也不会那么快就处于死刑。古代也是如此，只不过那些死囚犯等待的并不是案件会被重新审理，而是一个最合适的处决时机。关于这个时机，我们其实在电视剧中就能够经常看到，那就是秋后问斩。古代死囚在吃断头饭时，为什么要在碗中，放一块生肉？
秋后问斩其实也只是一个大概的时机，在秋天与冬天之间，可能会再继续寻找一个合适的日子，这些都没有固定的要求。而之所以挑选这个时机，也只不过是因为古人的迷信罢了，毕竟比起春天与夏天的万物生长，秋冬的肃杀更适合处以死刑。等到这个时机真正到来时，牢狱中的囚犯一般都会拖到集市中去问斩，这也算是杀鸡儆猴，让那些平民百姓能够感到畏惧，不再触犯条例。
在秋后处决的前一天，牢房中的衙役会给那些囚犯们送去一碗断头饭，让他们吃饱了上路。但让人感到奇怪的是，古代死囚在吃断头饭时，为什么要在碗中，放一块生肉？这难道是让那些死囚犯吃？其实想想也知道不可能，毕竟就算是在古代，只要不是原始社会，就不会有吃生肉的习惯。而之所以如此，其实也算是古人的另一个迷信，这块生肉是为了拿去讨好的，而不是单纯的用来吃。
