公元1644年，明朝崇祯十七年三月，明末农民起义军领袖李自成率大军进入北京城，明思宗崇祯皇帝朱由检在城破后，于紫禁城旁的煤山自尽殉国，中国历史似乎要走入崭新的大顺朝时代。
但风云突变，本已投降李自成，且交出山海关防务的前明朝平西伯、宁远总兵吴三桂，在得知父亲吴襄被顺军拷问，家中被抄后，第一时间联手山海关总兵高第重夺山海关，并献关降清，把精锐的八旗铁骑引入关内。
当年四月，吴三桂和清军联合，在山海关外的一片石大败李自成亲自指挥的顺军精锐，李自成在战败后，迅速放弃才入主一个多月的北京城，一路直奔老巢陕西，仅在山西太原留下五千顺军阻挡清军入陕。
