开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤召赵光义入宫饮酒，当晚共宿宫中。二十日清晨，赵匡胤忽然驾崩。二十一日，晋王赵光义即位，是为宋太宗。赵光义为了证明自己即位的合理性，提出了世所未见的"金匮之盟"一说，说赵匡胤生前承诺母亲杜太后，日后将帝位传给光义。因此，按照这一说法的话，宋太祖赵匡胤临终前，已经决定将皇位传给自己的弟弟赵光义。
不过，纵观中国古代历史上的封建王朝，虽然兄终弟及的情况却有不少，但是，大部分时候还是优先选择父死子继。比如在明朝时期，兄终弟及的情况，往往是建立在皇帝没有子嗣的前提上。那么，问题来了，赵匡胤去世前，为何不让25岁的儿子赵德昭继位，反而传位给赵光义呢？
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首先，在一些人看来，赵匡胤之所以让弟弟赵光义即位，是因为北宋之前的五代十国时期，幼子继承皇位的话，往往是江山社稷不保。比如显德六年（959年），周世宗柴荣去世，六岁的周恭帝柴宗训继位。仅仅一年后，也即显德七年（960年），在黄袍加身的陈桥驿兵变后，柴宗训被迫禅位给赵匡胤，后周灭亡。
