从秦始皇建立秦帝国以来，我国共产生了十几位开国皇帝，但要说最惨的开国皇帝，非李渊莫属了。皇帝死后，王子为争夺皇位，常会上演兄弟残杀的惨剧，但皇帝还活着，皇子就发生兵变、自相残杀的情况少之又少，而李渊则成为唯一一个还未驾崩，儿子就自相残杀的开国皇帝。
隋文帝死后，隋炀帝继承了帝位，但他不精心治理国家，反而荒淫无度，好大喜功，劳役人民，导致百姓怨恨，各地揭竿而起反对他。这个时候，作为大隋臣子的李渊并没有谋反之心，但在李世民的谋划下，李渊也被迫起兵谋反。
在起兵反抗大隋的过程中，名义上李渊为起义军首领，但实际上天下是李世民、李孝恭等人打下的，军队也大多控制在他们手里，李渊虽不是傀儡皇帝，但手中权力受到儿子限制。这让他在儿子的争斗中，颇显无奈。
李渊有四个儿子，三子很早去世，剩下的则是长子李建成，次子李世民和四子李元吉。三个儿子中，李世民能力最好，功劳最大，在军队中的影响力也最高，李唐的江山有一半是他打下的，李建成和李元吉虽有军功，但远不及李世民。
